惱人的皮蛇

最近一個月來，陸續有幾位病人因為帶狀皰疹相關的原因住院。

很多人會好奇，「帶狀皰疹很常見啊，有嚴重到需要住院嗎？」

水痘病毒(VZV)

帶狀皰疹的元兇，其實是水痘病毒(varicella-zoster virus, VZV)。

在水痘康復之後，這些病毒並非消失了，而是躲在身體內的神經組織中。

一旦免疫力下降，病毒就活躍起來，沿著神經一路蔓延，造成皮膚小水泡和神經疼痛。

因為神經是長條走向，因此小水泡也呈現帶狀，也就是帶狀皰疹，俗稱「皮蛇」。

因此，免疫力和帶狀皰疹的發生率息息相關。

某些人因為免疫力較差，因此帶狀皰疹較常發生。

像是中老年人、化療患者、服用免疫抑制劑的病人、糖尿病、愛滋病人等等。

但是，多數一般成人，如果壓力大、睡不好，也可能讓病毒找到機會。

在長出皮膚小水泡之前，可能會出現神經痛。

神經痛像是灼熱感、螞蟻爬、針扎刺痛、電擊抽痛。

最困擾的是水泡超敏感，輕輕摸到或是衣服摩擦就痛，非常折磨。

其他併發症

如果以為帶狀皰疹只會在胸口或肚子，那就錯了。

全身四處都有神經，因此病毒也可以出現在全身。

在腦部會引起腦膜炎或是腦炎，造成發燒、癲癇或昏迷。

如果影響血管，可能造成中風。

如果在臉部，特別是額頭鼻尖範圍，會造成失明。

如果在耳朵附近，可能影響顏面神經或聽神經，造成臉部表情癱瘓、耳鳴、聽力下降。

如果長在肛門口或陰部附近，可能影響排泄功能。

這些併發症，正是帶狀皰疹需要住院的原因。

所以，不要輕忽帶狀皰疹，它可以很嚴重的。

帶狀皰疹後神經痛(PHN)

如果帶狀皰疹消退了，是不是就放心了呢，那可不見得喔。

病毒沿著神經蔓延的，也會傷到神經，神經受傷的疼痛感持續很久，稱為帶狀皰疹後神經痛(post-herpetic neuralgia, PHN)。

五分之一的人在帶狀皰疹的三個月後還在痛，甚至15%在二年後依舊在痛。

年紀愈大，PHN的機會愈高。

PHN可以用口服藥物或貼布來治療，一些抗癲癇藥和抗憂鬱藥也能控制神經痛，但效果因人而異。

帶狀皰疹疫苗

與其等到皮蛇出現後才治療，不如事先預防。

最有效的方法就是打疫苗。

高風險族群或中老年人考慮注射帶狀皰疹疫苗。

台灣引進的新型帶狀皰疹疫苗，更安全，保護效力持續更久。

美國疾管署建議50歲以上都應該接種新型疫苗。

同時，平時維持正常作息，好好睡覺、均衡營養，保持運動，是任何人都需要的。